המחקר בחן את השפעת משמרות לילה על ביטוי גנים בקרב צוות רפואי, במטרה להבין כיצד עבודה בתנאים אלו עשויה להשפיע על בריאות העובדים.
המחקר נערך באופן תצפיתי בקרב ארבעה רופאים שעבדו במשמרות לילה בחדר מיון בבית חולים. החוקרים נטלו דגימות דם מהמשתתפים לפני ואחרי המשמרת וביצעו ריצוף RNA כדי לנתח את השינויים בביטוי הגנים. הנתונים עובדו באמצעות ניתוחי מסלולים ביולוגיים מתקדמים, כולל ניתוח מסלולים קנוניים, זיהוי רגולטורים מרכזיים וניתוח רשתות פונקציונליות. בנוסף, בוצע פירוק תאי RNA להערכת השינויים בפרופורציות של תאי מערכת החיסון.
הממצאים הראו כי לאחר משמרת לילה חלו שינויים משמעותיים בביטוי של מאות גנים, כאשר 302 גנים התבטאו ביתר ו-78 גנים הראו ירידה בביטוי. ניתוח מעמיק של הנתונים חשף הפעלה של מסלולים ביולוגיים הקשורים לתגובה החיסונית המולדת ולתהליכים דלקתיים, כולל הפעלה של קולטנים ממשפחת Toll-like, המעורבים בזיהוי פתוגנים והפעלת מערכת החיסון. כמו כן, נמצאו שינויים בהרכב תאי מערכת החיסון, ודפוסי ביטוי הגנים שנצפו לאחר משמרות הלילה היו דומים לאלו שנמצאו במחלות כמו דיכאון מג'ורי.
ממצאים אלו מחזקים את ההבנה כי עבודה במשמרות לילה אינה משפיעה רק על מחזורי השינה אלא עשויה גם לגרום לשינויים חיסוניים ודלקתיים, העלולים להוביל לסיכונים בריאותיים משמעותיים. המחקר מדגיש את הצורך להעמיק בחקר ההשלכות ארוכות הטווח של עבודה בתנאים אלו ולבחון דרכים למזער את השפעותיה השליליות על בריאות הצוות הרפואי.